La Prehistoria del Hombre (Herramientas Rudimentarias - Los Primeros Refugios - La Caza y el Pastoreo)

El hombre es la unica criatura viviente capaz de fabricar herramientas, arar la tierra y criar ganado. Una vez
 adquiridos estos conocimientos, pudo emprender el camino de la civilizacion.

¿Como distinguimos al hombre de otros animales? No es facil formular una definicion satisfactoria. Los logicos griegos, quizas un tanto jocosamente, decian en uno de sus ejemplos que el hombre es un bipedo implume, y los antropologos suelen definirlo como un animal fabricante de herramientas, puesto que este es un rasgo exclusivo del animal humano. Es, pues, util condiderar al hombre desde este segundo punto de vista, con todo lo que presupone en el aspecto de prevision y capacidad para pensar en terminos generales.

Herramientas Rudimentarias

El Primer anumal fabricante de herramientas, el hombre primitivo, hizo su aparicion hace 600.000 años por lo menos, pero puesto que las unicas pruebas de que disponemos para su estudio son arqueologicas, gran parte de su existencia queda velada por la incertidumbre y la imprecision. Lo mismo ocurre con el problema de idear un sistema para fechar las primeras etapas del desarrollo del hombre. Es costumbre hablar de una Edad de Piedra media (mesolitico) una Edad de Piedra nueva (neolitico), pero los limites ente las diversas  edades no estan bien definidos. Lo mejor es fechar, en terminos geologicos, cada lugar o grupo de lugares.

Los animales tambien tambien utilizan, por supuesto, objetos materiales a modo de herramientas. Por ejemplo, un tordo que ha atrapado un caracol lo golpeara contra una piedra para abrirlo y comerse la carne, utiliando la piedra como yunque, y el mas inteligente de los monos antropoides empalmara varios palos para apoderarse de la fruta de un arbol que esta fuera de su alcance. Sin embargo, ninguno de estos ejemplos puede considerarse como fabricacion de un instrumento permanente para cumplir un determinado fin. La fabricacion consciente de herramientas implica un enfoque diferente. 

El fabricante de herramientas manifiesta una prevision racional: una herramienta hace con el fin de que desempeñe una funcion o serie de funciones especificas en una cantidad indefinidad de ocaciones futuras. Por ejemplo, un instrumento cortante hecho de piedra se utiliza para diversos usos domesticos y tambien, tal vez, como arma. Las primera y mas primitivas herramientas eran simplemente cantos aguzados o trozos de piedra hallados casualmente y utilizados para cortar y rascar. En esta fase lo que convirtio en herramientas los afortunados hallazgos fue el hecho de haber sido recogidas y conservadas para su uso ulterior.

Con el transcurso del tiempo, se hicieron deliberadamente instrumentos de piedra arrancando lañas de piedras mayores y dando forma de diversos modos a los filos cortantes Otro material utilizado desde los tiempos mas remotos fue la cornamenta y los huesos de animales, aunque su empleo parece datar de una epoca posterior. Pero las pruebas en este sentido no son totalmente satisfactorias, dado que el hueso es mas perecedero que la piedra y quizas el tiempo haya drestruido las primeras herramientas hechas de este material. 

Probablemente, la primera utilizacion de los huesos fue como armas. La narracion de Antiguo Testamento en la que Sanson mata a 1.000 filisteos con la quijada de un asno parece ser una reminiscencia de los hombres de la Edad de Piedra y de sus luchas con huesos de animales. El hueso se empleotambien para fabricar otros objetos punzantes, tales como leznas y agujas para coser.

En cuanto a la sherramientas hechas de madera, ningun instrumento, cualquiera que haya sido, ha sobrevivido, como es comprensible, es razonable suponer que se utilizarian ramas y troncos como rodillos para transportar cargas pesadas, o como palancas para mover grandes rocas, y palos mas pequeños para buscar raices y, con la punta aguzada, a modo de armas. 

Los Primeros Refugios

En una etapa osterior, estas herramientas se perfeccionaron y se inventaron otras mas complicadas. Un nuevo paso importante fue la construccion de refugios. Los hombres primitivos vivian en espacios naturales, como cavernas para protegerse de la intemperie. Se supone que la primera construccion hecha por la mano del hombre data de hacer 300.00 años. Eran grandes cabañas construidas por los cazadores de la Edad de Piedra junto a las costas del Mediterraneo. La fabricacion de herramientas presuponia una prevision racional que a su vez requeria la capacidad de pensar en terminos abstractos. Prever es relacionar los acontecimientos del futuro con los del pasado, tener conciencia del tiempo y de su transcurso, y comprender la relacion causal entre ciertos tipos de hechos.

Puesto que, una ves comensada, la tradicion de la fabricacion de herramientas fue transmitida de generacion en generacion, los fabricantes de herramientas debieron ser capaces no solamente de pensar en el sentido requerido sino tambien de comunicar sus pensamientos, debieron tener alguna forma de lenguaje, aunque fuera relativamente tosca. La existencia del lenguaje presupone, a su vez, una forma de vida social. Los hombres vivirian en grupos organizados y aunque estos no fueran muy grandes, contarial con una estructura basica, incluyendo alguna division del trabajo rudimentaria. Es imposible saber cual de estas diversas caracteristicas aparecio primero: van todas unidas, y constitiyen el marco del animal humano como ser social capaz de pensar racionalmente y transmitir a otros su pensamiento, capaz de prever las contigencias futuras y de adoptar las medidas necesarias para hacerlas frente mediante su poder de controlar la naturaleza por medio de herramientas.

La Caza y el Pastoreo

Las primeras comunidades humanas vivian de la caza de animales salvajes. Cazar bestias mas veloces, grandes y fuertes que el hombre era a menudo una actividad peligrosa que requeria ingenio y cooperacion. Se utilizaban distintos procedimientos, consistente uno de ellos en cavar profundos agujeros, clavar en el fondo estacas puntiagudas y cubrirlo de ramas. Otro estibaba en obligar a despañarse a los grandes animales. Durante el mesolitico aparecieron las lanzas con punta de piedra, el arco y las flechas y el hacha. Por esta epoca, los hombres utilizaban tambien anzuelos hechos de hueso, lazos para apresar caballos y hondas como accesorios para la caza. Al mismo tiempo, los cazadores recogian las frutas de los arboles y la miel de las colmenas salvajes cuando la encontraban. 

Cuando cazaba, el hombre estaba expuesto a los ataques de bestias salvajes, como tigres y lobos. Es indudable que, en algun momento, los cazadores recogieron un cachorro de lobo y se lo llevaron a su cueva. El lobezno crecio de este modo en compañia de seres humanos y se adapto a vivir en armonia con ellos, Fue asi como el perro se convirtio en animal domestico. De la vida cazadoa del hombre de la Edad de Piedra ha quedado constancia en las pinturas rupestres de las cuevas de las que se pueden deducir en buena parte los metodos utilizados, aunque el significado preciso de esta manifestaciones artisticas es algo muy discutible.

 Del mismo modo que domesticaron al perro, los cazadores comenzaron a domesticar animales para alimentarse, tales como ganado y ovejas, hecho que marca el comienzo del neolitico. En lugar de cazar, criaban animales que les proporcionaban carne y leche. La doma del caballo pes procuro un medio de traslado rapido y les dio la oportunidad de transportar pesadas cargas. De este modo, los grupos humanos entraron gradualmente en la fase del pastoreo. Para alimentar a su ganado emigraban en busca de terrenos pastor, o recorrian un determinado numero de ellos en un ciclo regular. Con frecuencia quemaban una extension de bosque para hacer un claro de suelo fertilizado con cenizas. El pastoreo significo una mejora sobre la caza en el sentido de que en todo momento odia disponerse de alimento sin necesidad de tener que salir a buscarlo.