La Revuelta de Los Chan Chan

En la China noroccidental, en las provincias de Kan-su y de Ching-hai, vivian los Chan Chan, nomadas
guerreros, bajo la soberania de los emperadores Han. En el año 107 d. de J.C. los Chan Chan se armaron con Lanzas de bambu y atacaron a los funcionarios y terratenientes que les oprimian. Recibieron ademas la ayuda de muchos colonos chinos que habian emigrado a la region y que se unieron a ellos con sus pertenencias. La feroz lucha continuo durante unos sesenta años.

Durante este periodo, los ejercitos Han se enfrentaron tambien con otro pueblo nomada, los Yu-t'ien del sur de la China Central, que derrotaron por dos veces a las tropas del emperador. Finalmente vencio el gobierno Han, pero tan fatigosas y prolonadas guerras llevaron la economia china al borde del desastre. Despues de los tres primeros gobernantes Han Oriental, se sucedieron en el trono tres niños emperadores. Los regentes ejerciam el poder y, ayudados de quienes les apoyaban, explotaban la nacion en su propio interes. Liang Chi, uno de estos regentes, se apropio de tierras y posesiones cuyo valor igualaba al de los impuestos de toda China durante seis meses.

La Quiebra de Una Dinastia

Durante el reinado de Chuen Ti (126 a 144 d, de J.C.), se delizo en el gobierno una extraña forma de corrupcion, una debilidad que, en ultimo termino, conduciria a laruina de la dinastia Han. Los numerosos eunucos que servian a las mujeres del haren comenzaron a ejercer el poder politico a traves de su infliencia sobre el emperador, a quien la etiqueta de la corte mantenia apartado, casi confinado en su palacio. Incluso su audiencia con los ministros se hizo tan rigida que estos tenian que hablarle a traves de un funcionario de la corte.

Los eunucos eran los unicos hombres a quienes se permitia morar en palacio. Al convivir tan estrechamente con el emperador, conocer sus flaquezas y debilidades y enfocarlas desde el mundo exterior, llegaron a dominarle. Los niños emperadores, nacidos y criados en palacio, quedaron asi cometidos virtualmente al poder de los eunucos. El emperador Huan Ti, ayudado por estos, mato a todos los miembros de una poderosa famila que habia intentado dominarle y que de hecho, habia envenenado al anterior niño emperador. En señal de gratitud a los eunucos por su ayuda en estos asecinatos, el emperador les colmo de riqueza y honores, y acepto su consejo en todos los asuntos de estado. Los letraos de China, clase hereditaria que trandicionalmente proporcionaba los funcionarios para el gobierno, se agruparon para proteger sus intereses contra los eunucos. Lograron algun triunfo inicial, pero recibieron una brutal respuesta. Cuando Ling Ti ascendio al trono en el año 168 de. de J.C, a los doce años de edad, se le convencio de que los letrados le estaban traicionando. Con su aquiescencia, los principales funcionarios y letrados fueron arrestados y ejecutados.

Toda la administracion del pais cayo en manos de los eunucos y de aquellos a quienes elegian o confirmaban en sus cargos. Mientras tenian lugar esstos sucesos, un popular mago, de nombre Chang Chiao, vagaba por el campo, captando adeptos gracias a sus reputacion de curar las enfermedades. Los campesinos empezaron a considerarle como su libertador, y se unieron a el formando una sociedad secreta cuyo fin era derrocar a alos eunucos. Chang Chiao y sus principales mandos se inspiraron en un culto de nombre Taiping Tao, que derivaba del taoismo chino, el mazdeismo persa y supersticiones locales. Hicieron los preparativos para que los campesinos se alzasen en armas en toda China el 5 de marzo del año 184 d. de J.C. Pero, aproximadamente un mes antes de esta fecha, los eunucos se enteraron a mil conspiradores.

Chang Chiao actuo con rapidez. Movilizo a los campesinos en febrero. Estos, con unos turbantes amarillos como uniforme, se alzaron militarmente, conquistando ciudad tras ciudad y matando a todos los funcionaarios que no huian a tiempo. Pero Chang Chiao, murio de enfermedad en agosto. En noviembre, los Turbantes aAmarillos perdieron su ejercito principal en despiadadas batallas contra las fuerzas unidas del gobierno eunuco, los señores de la guerra locales y los terratenientes. Pero la lucha continuo durante otros vieinte años. Solo en la provincia de Ho-pei, los Turbantes Amarillos reunieron un millon de hombres. Al final, sin embaargo, fueron derrotados. Durante esta prolongada guerra, el poder real paso paulatinamente a manos de los generales, quienes llegaron a despreciar y odiar a los eunucos, que pretendian darles ordenes.

Cuando el general al mando rodero con su ejercito el palacio, los eunucos le atrajeron con enaños al interior, le asesinaron y exhibieron su cabeza por la verja en forma desafiante. Entonces, el ejercito, ncolerizado, asalto el palacio y mato a todos los eunucos. El emperador reinante se convirtio en el prisionero personal del salvaje general Ts'ao Ts'ao. Entonces, China se desintegro en la anarquia. En el año 220 despues de Jesucristo el desdichado emperador Han Oriental abdico finalmente en favor de Ts'ao P'ei, hijo de Ts'ao, que controlaba el norte de China. Esta region se convirtio en el reino de wei, la China sudoriental se separo como reino de Wu y la China sudoccidental como reino de Chu-Han. China se desintegraba, despues de cuatro siglos de union bajo la dinastia Han. Durante los tres siglos y medio siguientes fue gobernada por dinastias en pugna que dominaban estados rivales.

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La Herencia de Confucio

Despues de la muerte de Confucio en el año 479 a. de J.C. su fama se extendio. Sus seguidores se
multiplicaron, modificando las doctrinas de su maestro. El mejor discipulo de confucio, Meng-T se (370 - 290 a. de J.C. aproximadamente), mas conocido por su nombre latinizado de Mencio, explico el confucianismo unos doscientos añoss despues de la muerte del maestro. Aunque se habia pronunciado contra el proceder ostentoso, Confucio nunca fue un puritano y detestaba el ascetismo. no asi Meh-Tih, un filosofo campesino que nacio por los años en que murio Confucio. Meh-Tih tambien se inspiraba en el pasado, pero despreciaba a los confucionos por su amor a las ceremonias. defendia la causa de los campessinos y subrayaba con rigor puritano las virtudes del trabajo duro. Tambien hacia hincapie en el ideal del amor universal. enseñaba que, si todos amasen a los demas como a si mismo, desaparecerian los problemas de la sociedad. Se opuso con fuerza a la pompa ceremonial de que hacian gala los confucianos.

La escuela legista, que ya hemos mencionado, fue otra de las numerosas ecuelas filosoficas que florecieron en China entre los siglos VI y III a. de J.C. Los legistas rechazaron tanto loss principios morales de los confucianos como las inclinaciones democraticas de los seguidores de Meh-Tih. Creian que el poder debia estar en manos de un hombre fuerte, un dictador eficiente y benevolo que gobernase con autoridad de hierro. Para los legistas como Li-Sse, gran canciller del imperio Ts'in, el primer emperador era el gobernante ideal y su dinastia debia durar siempre. el despotismo Ts'in arranco a los campesinos de sus granjas y familias y mando a cientos de miles de ellos a construir la Gran Muralla y nuevas carreteras militares.

Otros campesinos fueron como esclavos a levantar un suntuoso palacio para el emperador. solo en uno de sus pisos cabian diez mil personas. Todavia habia mas reclutas forzados, organizados en pelotones, como convictos, que trabajaban en la construccion de una magnifica tumba de ciento ochenta metros de altura y dos kilometros y medio de circunferencia. La animosidad contra el regimen se extendio.

El Imperio Han

En el año 209 a. de J.C. durante el reinado del segundo emperador, novecientos soldados forzados que se dirigian a la frontera para entrar en servicio encontraron el camino bloqueado por las inundaciones. Llegar tarde a su destino significaba ser castigados con la muerte. Desesperadamente matarin a su comandante y lanzaron el grito de larevuelta contra la tirania. La revolucion se extendio como un incendio incontrolable de provincia en provincia y los campesinos, armandose con cañas afiladas de bambu, se unieron a los insurgentes. tres años mas tarde, la capital del poderoso imperio Ts'in caia ante los soldados de Lieu-Pang, un joven oficial. en el años 202 a, de J.C, Lieu-Pang se intitulo Emperador eminente, fundando la dinastia Han, que duro mas de cuatrocientos años. La tragedia de la quema de los libros por orden de Li-Sse y el emperador Ts'in tuvo un desastroso colofon. Cuando los ejercitos de campesinos de Lieu-Pang tomaron por asalto la capital Ts'in, se incendio la biblioteca real, donde se conservaba la unica coleccion completa de los antiguos clasicos chinos. Ardio durante tres meses y se perdieron todos sus tesoros.

El primer emperador Han era un hombre de accion, procedente de una familia analfabeta. Tenia poco respeto por la pedanteria y ceremonias de los letrados Li. Lieu-Pang era un gran conquistador, pero no sabia gobernar su imperio adecuadamente, como tampoco sus ministro, belicosos y sin educacion. El emperador Han pronto se vio obligado a pedir ayuda a los confucianos para establecer los procedimientos cortesanos. Lo hicieron con al habilidad que aseguraron un gobierno estable, y gracias a ello se les rehabilito. Los emperadores de la dinastia T'ang (618 a 907 de nuestra era) construyeron templos para el culto a Confucio. Incluso los emperadores de la dinastia Manchu, los ultimos de China, adoraron publicamente a Confucio como a un dios, cuando su imperio se derrumbo en 1911, su culto fue abandonado.

La China de Los Han

Al derrumbarse la efimera dinastia Ts'in (221 a 206 a de J.C.) unificandora de China, el soldado Lieu-Pang, hijo de un campesino, se convirtio en el primer emperador de la dinastia Han. La historia le conoce por el nombre que recibio despues de su muerte: Hao Ti.

La Vida del Pueblo

La mayor parte del pueblo, incluyendo los soldados, procedia de familias campesinas. La agricultura tenia, por tanto, una enorme importancia tanto social como economica. Los artesanos, que ya habian confeccionado herramientas de hierro vario silos antes de la epoca de Han, consiguieron generalizar su utilizacion. hubo fabricas que empleaban hasta mil obreros en este cometido. Como resultado de la paz de un gobierno eficiente y del avance tecnologico alcanzado, aumento la produccion de alimentos y tambien se civilizaron remotas regiones y la vida se hizo mas llevadera para la gran mayoria obrera. Sin embargo, los campesinos no lograban salir de su exasperante pobreza y producian lo justo para no pasar hambre. Cuando sobre una familia se cernia una desgracia, una enfermedad, la muerte, la sequia o una inundacion, se veian obligada a pedir dinero a un prestamista a una tasas de interes que alcanzaban hasta el cien por ciento anual. si no podian pagar los intereses no les quedaba otra alternativa que vender sus tierras y trbajar para algun terrateniente. un paso mas en la miseriam era venderse como esclavo.

Los emperadores Han abordaron energicamente los dos problemas mas acuciantes de China: Las sequias y las inundaciones. Las cronicas relatan que el propio emperador Wu-Ti (141 años a. de J.C.) fue a un lugar de trabajo en el Hoang Ho (rio amarillo) y ordeno a los funcionarios que le acomppañaban que ayudasen a reparar una fractura en las defensas del rio. Al darse cuenta de que no tenian suficiente madera para hacer la reparacion ordeno cortar y traer bambu de sus propios bosques particulares.

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El Mesolitico (Los Ultimos Cazadores Europeos)

Los Ultimos Cazadores Europeos

Mientras que en Proximo Oriente se desarrollaba el natufiense, en Europa occidental existia un complejo
cultural mucho mas arcaizante, el aziliense. Esta cultura muestra tal grado de continuidad con el Paleolitico Superior Final que mucho autores prefieren denominarla epipaleolitica, termino que significa "ensima del Paleolitico" (en los yacimientos), es decir, inmediatamente despues del paleolitico. 

El aziliense se caracterizo por cierta simplificacion del intrumentak de piedra y, sobre todo, por una acusada decadencia del hueso y del asta, mucho menos abundantes y menos variados que en el Pelolitico. El rasgo arquelogico mas caracteristico es un cambio en la forma de los arpones, que se hicieron aplanados y con los dientes incluidos dentro de un fuste en forma de huso, a diferencia de los magdalienses, de seccion circular y con los dientes bien separados.

De hecho, el aziliense, aun sin diferenciarse excesivamente del paleolitico, inicio la tendencia a la diversificacion de los procedimientos tecnicos que son caracteristicos de todo el Mesolitico. Uno de los aspectos mas controvertidos de estos cambios fue la desaparicion del gran arte naturalista. Durante la transicion al aziliense se produjo el final del arte rupestre y el que se ejecutaba sobre pequeños objetos muebles experimento una profunda transformacion. Las representaciones naturalistas del Paleolitico dieron paso a objetos decorados con motivos lineales y geometricos, entre los que destacan los cantos pintados azilienses. No existe mucha informacion acerca del significado de estas enigmaticas manifestaciones simbolicas. En todo caso, es probable que reflejen un cambio radical en el ambito de las creencias.

Tras el aziliense se rompio la relativa unidad de grandes culturas de ambito muy amplio, a veces casi continental, que se documentaban durante el Paleolitico, y se asistio a una fuerte tendencia a la regionalizacion de los rasgos culturales.
Asi, por ejemplo, en Francia, Belgica y los Paises Bajos se desarrolaron culturas derivadas del aziliense, pero en las que se produjo un considerable desarrollo del instrumental microlitico, como el sauveterriense y, sobre todo, el tadenoisiense. En el norte de la peninsula Iberica se desarrollo el asturiense, definido por la importancia de la explotacion de los recursos costeros y por unos caracteristicos picos, probablemente empleados para separar las lapas de las rocas.

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El Mesolitico (Una Vida Sana y Relajada)

Una Vida Sana y Relajada

Un problema de gran trascendencia historica es la evaluacion de la calidad de vida de las poblaciones 
mesoliticas. Esto afecta a la valoracion de la eficacia del sistema economico de este periodo y, ademas, al estudio de las causas que provocaron la evolucion hacia las practicas agricolas inmediatamente posteriores. ¿Se adopto la agricultura por que los grupos humanos estaban al borde de la miseria, o es necesario buscar otras causas mas complejas para este hecho?.

La respuesta a estos interrogantes se ha apoyado, en gran  medida, en los estudios etnograficos realizados sobre algunas sociedades cazadoras-recolectoras que, en la decada de 1960, vivian en diversos rincones del mundo: los bosquimanos del desierto del kalahari, los hadza de Africa oriental y los aborigenes del norte de Australia. Estas investigaciones coinciden en que la vida de estos grupos, pese a que habitaban en medio bastantes hostiles, no era tan misera como se suponia. Se observo, por ejemplo, que la media de calorias y proteinas que ingerian superaba las cantidades recomendadas por organismos internacionales y, ademas, estaba muy por encima de la media del Tercer Mundo Tampoco parece que sufrieran periodos de escasez, sino que obtenian alimentos de forma bastante regular y predecible, y su dieta era mas variada y equilibrada que la de los agricultores cercanos, excesivamente centrada en el consumo de hidratos de carbono. En sintesis, el estado de salud de los cazadores estudiados por los etnografos era peor que el de los campesinos de su entorno. Un aspecto que llamo la atencion de los investigadores es el tiempo que dedicaban al trabajo. 

La realidad parece haber sido bien diferente del topico del cazador hambriento persiguiendo incesamente sus presas y agustiado ante el riesgo del fracaso. Los estudios etnograficos coinciden en documentar jornadas laborales cortas y bastantes irregulares, que dependian mas del humor y la voluntad del interesado que de apuros inminentes, y separadas con frecuencia por dias de asueto. Un ejemplo ilustrativo es el de los bosquimanos, que trabajaban una media de entre 12 y 19 horas a la semana, con un promedio diario de 2 horas y 9 minutos. Como decian los arqueologos estadounidenses Frank Hole y Kent Flannery, "Ningun frupo en la Tierra dispone de mas tiempo de ocio que los cazadores - recolectores, que lo emplean fundamentalmente en juegos, conversacion y descanso".

Las culturas del Mesolitico en el Viejo Mundo La duracion del Mesolitico fue muy variable segun  las areas geograficas. En general, los modos de vida que caracterizan a este periodo se iniciaron en casi todo el Viejo mundo con el paso de la ultima glaciacion al Holoceno, pero la fecha de su finalizacion, es decir el transito hacia el Neolitico, fue muy diferente de unas regiones a otras.

Una de las zonas donde el Melolotico fue mas corto es Proximo Oriente. Sin embargo, alli fue donde se desarrollo una de las culturas mas interesantes y de mator relevancia historica, el natufiense, Esta cultura se extendio aproximadamente entre los años 12500 y 10000 a.C., durante el transito de la ultima glaciacion a los tiempos geologicos actuales. Su cultura material se caracterizo por el empleo de utiles microliticos en silex y, sobre todo, por un importante desarrollo del trabajo del hueso, en el que hay desarrollo del trabajo del hueso, en el que hay que destacar magnificas representaciones de animales en relieve, con frecuencia talladas en mangos de instrumentos como las hoces. 

No obstante, lo mas relevante de esta cultura son los cambios en la economia y en los modos de vida. El natuficiense es uno de los ejemplos mas notables de las sociedades de cazadores -recolectores evolucioandas. La subsistencia de sus miembros se apoyaba en una gran diversidad de recursos silvestres que incluia, juntos con la caza de la gacela -aparentemente, la actividad predominante-, la explotacion de los medios acuaticos y, lo que es mas interesante, la recoleccion sistematica de cereales silvestres. Esta base economica hizo posible una elevada densidad de poblacion  y un modo de vida sedentario en muchas zonas de su amplia area de distribucion. Los asentamientos, que pudieron ser poblados al aire libre (como el de Mureybet, en Siria) o grandes campamentos -  base en cueva o abrigo (como el de El Wad, en el monte Carmelo, al norte de Israel), incluian viviendas circulares parcialmente encajadas en la tierra y apoyadas en postes de madera.

Un panorama similar puede encontrarse en otras comunidades mesoliticas de Proximo Oriente, como los grupos de tradicion sarziense - nombre derivado del yacimiento iraqui de Zarzi - de los montes Zagros, entre Irak e Iran. En algunos yacimientos, como el de Zawi Chemi Shanidar -  un poblado al aire libre proximo al yacimiento paleolitico de Shanidar - , se ha documentado la existencia de poblaciones de tendencia sedentaria ya a comienzos del milenio xi a.C., que vivieron en cabalas circulares de piedra y que incluyeron en su intrumental, junto con microlitos y numerosos objetos de huesos, utensilios para el procesado de los cereales, como hoces y molinos.

El Mesolitico de Proximo Oriente finalizo con una fase transicional a la que cada vez se le concede mayor importancia, el khiamiense, que recibe su nombre del yacimiento cisjordano de El Khiam, excavado por el arquelogo español Joaquin Gonzales Echegaray, El khiamiense se desarrollo aproximadamente entre los años 1000 y 9500 a.C., y nuestra, dentro de una continuidad general con el natufiense, algunas novedades, como la disminucion de la importancia de la caza de la gacela y la sustitucion del arte animalistico de fases anteriores por figurillas antropomorficas feminas en caliza, que parecen prefigurar el arte de los primeros grupos neoliticos.

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El Mesolitico (De Los Enterramientos Aislados a Los Cementerios)

De Los Enterramientos Aislados a Los Cementerios

La informacion arquelogica sobre la organizacion social procede fundamentalmente de un tipo de yacimiento
que hizo su aparicion durante el Mesolitico: los cementerios. Si bien la existencia de tumbas esta documentada desde epocas tan remotas como el Paleolitico Medio, sin embargo, se trata siempre de casos aislados, o de agrupaciones de un numero muy limitado de ellas. 

En el Mesolitico comenzaron a aparecer verdaderos cementerios, entendidos estos como zonas en las que se agrupa un numero elevado de sepulturas, de varias decenas, o incluso centenares. Sin duda, esto constituye, en parte, una consecuencia del crecimiento demografico y del sedentarismo, pero, tambien del afianzamiento de la territorialidad. La necropolis es algo mas que un lugar donde enterrar a los muertos. Es una plasmacion, a la vez simbolica y material, de la posesion del territorio por parte de un grupo.

Los cementerios mesoliticos de Europa se concentran en la fachada atlantica. Destacan los protugueses de Moita do Sebastinao Cabeco da Amoreira, Cabeco da arruda y Cabeco do Pez, los franceses de Hoedic, Teviec y la Vergne, el danes de Vedbaek, el sueco de Skateholm, y un amplio conjunto en los paises balticos y en Rusia, como Abora, Popovo, Vasil`evka, Kolmahaara, Jonjas y Sandermokha.

El mas Grande y espectacular es el de Oleneostroski mogilnik, situado en una isla del lago Onega, en el norte de Rusia, donde en la decada de 1950 se excavaron ciento setenta tumbas, que solo eran una parte de un total estimado en mas de cuatrocientas. Las distintas formas de enterrar a los difuntos y la abundancia y calidad de los objetos depositados junto a ellos en este cementerio eran muy variables, lo que ha permitido determinar la existencia de importantes diferencias de riqueza y estatus social entre unos individuos y otros. Al parecer, esas fiderencias eran hereditarias, pues las tumbas infantiles presentaban tambien importantes.

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El Mesolitico (La Sociedad Mesolitica)

La Sociedad Mesolitica
El estudio de la organizacion social de los pueblos prehistoricos es siempre complejo. La arquelogia 
proporciona informacion bastante detallada sobre aspectos como la tecnologia y la subsistencia, pero mucho mas escasa y dificil de interpretar sobre otros, como la organizacion social y politica, o las creencias. No obstante, a partir de algunos datos arqueologicos indirectos y de la informacion obtenida del estudio de pueblos primitivos contemporaneos que se hallan en un estadio evolutivo similar al investigado, es posible aproximarse a su conocimiento.
A partir de este tipo de informacion se sabe que los grupos de cazadores-recolectores conforman, por lo general, organizaciones sociales bastante simples, que los antropologos denominan bandas. Se entiende por bandas grupos muy moviles, con escaso numero de miembros -entre treinta y cien- , formados por personas ligadas por lazos de parentesco. 

Entre las caracteristicas mas destacables de las bandas estan el relativo igualitarismo y la ausencia de especializacion. En estos grupos apenas hay diferencias de riqueza o de rango social y todos los miembros realizan las mismas actividades, excepto aquellas que van unidas a la diferencia de edad -en muchas sociedades los ancianos desempeñan un papel importante. Hay diferencias entre las actividades masculinas, como la caza, y las feminas, entre las que se puede señalar la recoleccion y la preparacion de los alimentos. Tampoco existe una organizacion politica definida, ni instituciones de poder. Ciertamente, la influencia de unos individuos y otros en las decisiones del grupo es muy variable, pero depende mas de la capacidad de persuasion y del prestigio personal que de una autoridad efectiva, lo que hace que exista un grado considerable de autonomia del individuo.

No obstante, existen algunos indicios de que en el Mesolitico avanzado no todas las sociedades de cazadores - recolectores respondian a este esquema. Los informes etnograficos obtenidos entre algunas poblaciones recientes -como los indios de la costa del Pacifico canadiense en el siglo xix d.C.- o algunos datos arquelogicos procedentes del estudio de grupos que habitaban zonas costeras muy ricas -en Dinamarca y en la region francesa de Bretaña- han permitido a algunos investigadores como el etnologo Frances Alain Testard, plantear la existencia de grupos de cazadores -  recolectores sedentarios, con un tipo de organizacion social mas compleja que incluiria la existencia de importantes diferencias sociales, en ocasiones hereditarias, y de una organizacion politica dominada por jefes.

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El Mesolitico (La Naturaleza Proveera: La Recoleccion)

La Naturaleza Proveera: La Recoleccion

El tercer pilar de la economia mesolitica, junto con la caza y la pesca, fue la recoleccion. La evidencia mas 
notoria de este tipo de actividades es el marisqueo, del cual han quedado impresionantes testimonios en las costas de muchas partes del mundo, desde Dinamarca hasta Sudafrica, y desde Australia hasta America. 

Se trata de los concheros, enormes acumulaciones, a veces de muchos metros de altura, de cascaras de ostras almejas, mejillones, lapas, caracoles de mar, cangrejos, erizos y muchas otras especies de moluscos y crustaceos.
Pero probablemente, la recoleccion de productos vegetales, muy abundantes con el desarrollo de los bosques que siguio al fin de la ultima glaciacion, tuviera una importancia similar, en muchos casos superior. Asi la recogida de frutos secos -en particular la avellana-, que son muy nutritivos, faciles de recoger y almacenables mediante procesos simples, como el tostado, adquirio un gran desarrollo. Tambien se explotaron diversos tipos de bayas, hongos, tuberculos y rizomas, asi como los tallos y las hojas de numerosas plantas. 

Asi mismo, se consumian las semillas comestibles de gramineas y leguminosas, como lo han demostrado los estudios de abrigo de L'Abeurador, en el sudeste de Francia. Una particularidad de este periodo la constituyen las sociedades mesoliticas de Asia occidental, que explotaron intensivamente algunos prcedentes silvestres de cereales como el trigo ya cebada, o leguminosas como el garbanzo, la lenteja y el guisante. Entre las principales ventajas que tenia la recolecion para los hombres mesoliticos estaba el hecho de que su practica no requeria grandes avaces tecnologicos. 

Basicamente, se necesitaba un conocimiento del medio, tiempo para recoger con paciencia grandes cantidades de productos en ocasiones, poco nutritivos o de pequeño tamaño, un palo aguzado para extraer las raices de la tierra y recipientes para poder transportar los productos recolectados, estos ultimos solian ser sacos o cestos fabricados con pieles o con fibras vegetales. Sin embargo, para la practica de esta actividad tambien se desarrollaron algunos instrumentos especificos, como los picos de piedra fabricados en el norte de España para separar las lapas de las rocas -los llamados picos asturienses- y los cuchillos de silex empleados en Bretaña para abrir las ostas.

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El Mesolitico (De La Caza de Peces a la Pesca de Altura)

De La Caza de Peces a la Pesca de Altura

La actividad en la que el progreso tecnico de este periodo se hace mas notable es, sin duda, la pesca.
Durante el Paleolitico ya se capturaban de forma ocasional peces, particularmente salmones y truchas. Sin embargo, se trataba de una actividad ocasional, secundaria en el conjunto del sistema economico, y que, ademas, desde el punto de vista de la tecnologia y la organizacion del trabajo, no se planteaba de una forma innovadora. 

En realidad, el hombre paleolitico, mas que pescar en el sentido estricto de la palabra lo que hacia era cazar peces lanzandoles un proyectil (un arpon de asta de reno o ciervo) desde la orilla, cuando los veia pasar.
En el Mesolitico, por el contrario, la pesca fue una actividad frecuente e importante, hasta el extremo de que en muchas socuedades costeras se llego a convertir en la base de la dieta. En este caso se trata de la verdadera pesca, tal como se puede entender hoy en dia. Si bien se seguian empleando los arpones -mucho mas variados y perfeccionados que los del Paleolitico-, el instrumental de pesca se enriquecio con una gran cantidad de aparejos que permitian capturar peces sin necesidad de verlos y dispararles individualmente.

Asi, durante el mesolitico se emplearon anzuelos de diversas formas y tamaños, redes nasas para la acptura de crustaceos, etcetera. El nuevo instrumental permitia pescar mas cantidad y capturar especies mas variadas y, ademas, facilitaba el acceso a un riquisimo medio que hasta entonces estaba vedado al hombre, salvo una estrechisima franja litoral: el mar.

Estos grandes avances en las tenicas de pesca no habrian dado iguales resultados sin otra importante innovacion tecnica: la navegacion. El uso de embarcaiones esta bien atestiguado entre las sociedades mesoliticas. Los indicios disponibles son por lo general de tipo indirecto, como la presencia masiva en muchos asentamientos distantes de la costa de restos o mercancias fueron transportados por el mar. Un ejemplo de este ultimo caso es la obsidiana, una roca volcanica procedente de la isla griega de melos, que se distribuyo durante el Mesolitico por diversas islas del Egeo e, incluso, por el continente. No obstante, en algunos lugares en los que la conservacion de los restos arquelogicos es excepcional, como Dinamarca, el norte de Alemania y el nordeste de Inglaterra, se han recuperado los propios barcos y objetos relacionados con la navegacion, como los remos. Se trata de lanchas de pequño tamaño, de unos 10 metros de longitud, construidas a partir del vaciado de un tronco de arbol.

La Explotacion del m edio marino no se limitaba a la pesca de peces. Otros animales relativamente faciles de capturar, como las focas y algunos mamiferos marinos, incluyendo las ballenas, eran empelados como fuente de carne y de materias primas. No obstante, en el caso de estos enormes animales, problablemente se trate del aprovechamiento de ejemplares varados en la costa mas que de una caza o una pesca.

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El Mesolitico (Arcos, Flechas y Trampas)

Arcos, Flechas y Trampas

Un aspecto importante de la reorientacion economica que tuvo lugar durante el Mesolitico fue el progreso
tecnologico. El utillaje fabricado en este periodo era menos espectacular y menos elaborado que el del Paleolitico Superior, aunque fue mucho mas eficaz. Y lo era por dos motivos. 

En primer lugar por que, por lo general, era un instrumental mas pequeño, mas facil de fabricar y para el que se precisaba menos cantidad de materia prima (para tallar el mismo instrumento, el artesano mesolitico necesitaba mucho menos silex que el paleolitico). El segundo lugar, se trataba de utiles mas eficientes, resistentes y especalizados que los que empleaban los hombres paleoliticos.

Un buen ejemplo lo proporcionan las armas. Al final del paleolitico Superior los tipos fundamentales de proyectil eran largas azagayas de asta de ciervo o de reno, que se enmangaban en un astil de madera y se lanzaban con la fuerza del brazo del cazador o con la ayuda de un propulsor, En el Mesolitico, sin embargo, se produjo un importante avance con el desarollo del arco y las flechas, instrumentos que mejoraron de forma importantisima la potencia y la precision del armamento. 

El arco es uno de los instrumentos fundamentales del Mesolitico, Segun se ha comprobado en algunos ejemplares recuperados en turberas del norte de Europa, estaba fabricado con maderas resistentes, como el tejo, y fibras vegetales. No obstante, la nueva tecnica de caza no hubiera sido posible sin un importante cambio de concepto del proyectil. Para fabricar las flechas era necesario obtener una punta poco pesada, simetrica y con una gran capacidad de penetracion. Esto se consiguio por medio del desarrollo del instrumental microlitico, es decir piezas de silex de muy pequeño tamaño, en ocasiones minusculas, y con formas geometricas (trapecios, triangulos, segmentos de circulo).

Estos pequeño objetos se colocaban en la punta de las flechas, unicos a un astil de madera por medio de resinas, y tambien se utilizaban en el propio astil a manera de pequeños dientes laterales. Las ventajas del nuevo tipo de instrumental eran muchas. De este modo era posible obtener conpoco trabajo objetos eficaces y facilmente reparables, ya que si se deterioraban al usarlo se podian arreglar reemplazando las piezas microliticas que se hubieran roto, cosa que noe ra posible con las grandes puntas de asta o de piedra del paleolitico. Pero no toda la caza se hacia con arco y flechas. 

Tambien existen testimonios del uso de trampas e incluso de practicas que, sin legar a la domesticacion, suponian un cierto grado de control de los animales salvajes, una especie de gestion de los recursos naturales. De este modo, se han observado evidencias de uso del fuego con el fin de clarear una zona del boque y favorecer el crecimiento del pasto, alimento consumido por los animales que se iban a cazar. Asi mismo, no hay algunos indicios de que los hombres del Mesolitico recolectaban hojas de hiebra y otros vegetales, que los animales consumian como forraje durante el invierno.

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El Mesolitico (Mas Produccion y Menos Escasez)

Mas Produccion y Menos Escasez

La posibilidad de acceder a una gran variedad de recursos se vio favorecida por el cambio ambiental, particularmente por la expansion de los bosques, Si bien el crecimiento de las areas boscosas limito la movilidad de los grupos humanos, tambien incremento la disponibilidad de algunos recursos que habian sido escasos durante la ultima glaciacion, sobre todo materias vegetales como frutas, raices y gramineas.

De todos modos, los cambios de orientacion en la economia de los grupos humanos de este periodo no se deben entender como una mera adaptacion a las modificaciones ambientales, En realidad, durante el mesolitico se registro una sustancial mejora en la eficacia y en la fiabilidad de la economia. 

Con la revolucion del espectro amplio se consiguieron dos efectos importantes. Por una parte, se incremento la produccion, ya que el medio natural fue explotado hasta donde fue posible con la caza, la pesca y la recoleccion, por otra, al diversificarse las fuentes de recursos, los riesgos de escaseces periodicas se redujeron. No es extraño que epidemias, sequias o cualquier otro fenomeno natural afecten a la abundancia de un recurso concreto (las poblaciones de renos y la productividad de los avellanos, por ejemplo). Sin embargo, resulta bastante improbable que se produzca simultaneamente una escasez de toda la amplia gama de recursos que explotaban los grupos mesoliticos. Se trataba de no gastar toda la energia en la obtencion de un recurso, sino de diversificarla en funcion de varios.

Una prueba de la eficacia del sistema economico mesolitico fue el crecimiento generalizado de la poblacion, En la m ator parte de las regiones se observa un aumento del numero de asentamientos, en muchos casos de gran tamaño, lo que demuestra que este nuevo tipo de organizacion permitia alimentar a grupos mucho mas numerosos.

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La Economia Mesolitica

La Economia Mesolitica

El periodo de la Prehistoriacomprendio entre el final de la ultima glaciacion y el descubrimiento de la

agricultura recibe, por lo general, el nombre de Mesolitico, termino que significa "Edad de la Piedra Media". Antes del mismo vivieron las sociedades de cazadores de la ultima glaciacion (Paleolitico, "Edad de la Piedra Vieja") y, despues, las primeras comunidades de agricultores (Neolitico, "Edad de la Piedra Nueva").

Tradicionalmente se ha considerado a esta epoca como de decadencia respecto al brillante Paleolitico Superior -con sus bellos objetos de asta y sus magnificas obras de arte-, sin embargo, las investigaciones de las ultimas decadas del siglo xx han revalorizado el papel del Mesolitico en la evolucion de la humanidad. En la actualidad se le concibe como la epoca en la que se desarrollaron al maximo las potencialidades de las sociedades humanas con tecnologia y siste,as de subsistencia propios de los cazadores-recolectores. Desde ese punto de vista, lo importante no es comparar la velleza de los objetos mesoliticos con los paleoliticos, sino determinar si eran eficaces para los fines con que eran fabricados, es decir, si eran buenas armas o herramientas. La respuesta es claramente afirmativa. El Mesolitico se caracterizo fundamentalmente por la eficacia y por una magnifica adaptacion al medio.

La clave para comprender la improtancia de este periodo esta en lo que el arqueologo estado unidense Kent Flannery denomino la revolucion del espectro amplio. Este concepto refleja un cambio fundamental en la orientacion de la economia entre las poblaciones del Paleolitico Superior y las del Mesolitico. La subsistencia de los grupos paleoliticos se apoyaba basicamente en la caza de unas pocas especies anumales. En algunas regiones es posible hablar, incluso, de una verdadera especializacion en la explotacion de las manadas de renos y de ciervos. Por el contrario, las sociedades mesoliticas explotaban una gama amplisima de recursos -de ahi el concepto de espectro amplio-, desde la caza de numerosos mamiferos hasta la pesca fluvial y marina, pasando por la recoleccion de mariscos, caracoles de tierra y vegetales, y por la captura de aves y pequeños mamiferos. Practicamente todo lo que se podia comer era objeto de atencion para estos grupos.

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El Mesolitico (El Hombre se Adapta al Nuevo Medio)

El Hombre se Adapta al Nuevo Medio

Los profundos cambios ambientales ocurridos despues de la ultima glaciacion influyeron, como es logico, de

forma notable en muchos aspectos de la vida cotidiana de las sociedades humanas. En primer lugar, el mundo se hizo mas grande. Enormes extensiones, hasta entonces totalmente deserticas, se abrieron ante los cazadores al retirarse los hielos del norte de Europa, Asia y America. 

En zonas mas templadas fue posible colonizar los macizos montañosos desde comienzos del Holoceno, como lo demuestra la presencia de numeroros indicios arquelogicos. Asi mismo, la mejora del clima permitio a los grupos humanos una mayor libertad y flexibilidad en sus formas de asentamiento. Ya no tuvieron tanta importancia las cuevas y los hombres les resultaba mas facil establecerse al aire libre en chozas.

No obstante, no todo fueron ventajas. La expansion de los bosques, que llegaron a constituir una cerrada masa en muchas partes de los continentes, dificultaba la movilidad de los grupos humanos. Por otra parte, la desaparicion de los grandes rebaños de animales faciles de capturar, como los renos y los bisontes, unica a las dificultades que conllevaba la caza en un medio boscoso, contribuyo a que los grupos humanos reorientaran su sitema economico hacia otros tipos de recursos ( mamiferos medianos y pequeños, peces, moluscos). 

Por fortuna, las dificultades ateriores se compensaron con consecuencias positivas del cambio ambiental, como una mayor riqueza en vegetales explotables, a diferencia del medio glacial, bastante pobre en recursos de este tipo, el del Holoceno ofrecio a las cominidades humanas gran cantidad de alimentos facilmente explotables, como frutos secos (avellanas, bellotas), bayas, gramineas, raices, etcetera.

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El Mesolitico (La Flora y Fauna se Transforman)

La Flora y Fauna se Transforman

Los cambios en la vegetacion tambien fueron profundos, El aumento de la temperatura y la humedad hizoque los bosques se expandieran hasta cubrir la mayor parte de las regiones templadas, contrariamente a lo que lo que habia sucedido durante la glaciacion, cuando predominaban los paisajes muy abiertos. 

Asi mismo, en las regiones de la latitud baja y media se produjo una sustitucion de las especies resistentes al frio por otras mas adaptadas al clima templado, De esta manera, los bosques de coniferas y abedules se desplazaron hacia el norte de Europa y Canada, y en las zonas templadas se instalaron especies como el roble, el avellano, el aliso, el tilo o el olmo.

Algo similar sucedio con la fauna, Los animales de clima frio caracteristicos del Paleolitico desaparecieron de las latidudes medias. Algunos, como el mamut y el rinoceronte lanudo, se extinguieron. No obstante, la mayoria emigro hacia el norte y se refugio en zonas que aun conservan clima frio. Asi, el area de distribucion axtual de algunas especies, como el buey almizclero y el reno, que llegaron a poblar zonas del sur de Europa, se limita a regiones corcanas al Artico, como Laponia, Alaska y Groenlandia. Paralelamente, se produjo una importante expansion de especies propias de climas templados y, sobre todo, bien adaptadas al medio boscoso, como el ciervo, el corzo y el jabali.

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El Mesolitico (Los Ultimos Cazadores)

Los Ultimos Cazadores

Hace unos doce mil años, es decir, alrededor del año 1000-a.C. Se produjo una mejora generalizada del clima de la tierra, que supuso el final de la ultima glaciacion. En ese momento se inicio el periodo geologico denominado Holoceno, durante el cual surgio un medio ambiente similar al actuar. 

El cambio climatico fue relativamente brusco, ya que en pocos milenios las temperaturas de la Tierra aumentaron uno 6 ºC -en algunas zonas se incrementaron hasta 10 ºC-, lo que dio lugar a profundas transformaciones de la vegetacion, la fauna e incluso la propia configuracion de los continentes.

Estos grandes cambios climaticos posteriores a la ultima glaciacion pueden ser agrupados en tres grandes etapas. Entre el 10000 y 5000-a.C. se produjo un lento pero constante incremento de las temperaturas, que llegaron a alcanzar al final de la etapa valores proximosa los de la actualidad. La segunda fase se suele conocer con el nombre de optimo climatico y se desarrollo aproximadamente entre el año 5000 y el 1000 a.C. Durante ese periodo las temperaturas medias alcazaron cotas maximas de situadas unas 2 ºC por encima de las actuales. A partir del 1000 a.C. y hasta el presente se generalizo un cierto deterioro climatico, con considerables oscilaciones entre periodos mas frios y humedos y otros templados. 

Un ejemplo de periodo frio lo constituye la llamada Pequeña edad de hielo, que tuvo lugar aproximadamente entre el año 1550 y el 1859 d.C. Como ejemplos de etapas tempadas cabe citar la comprendida entre los siglos x y xxi de la era cristiana y la que se inicio a partir del año 1850 d.C., cuando comenzo el recalentamiento climatico que aun sigue experimentando la Tierra.

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La Edad del Bronce (La Ruta del Ambar - Por El Agua y Por la Tierra)

El ambar es una resina fosil que, en pequeñas cantidades, se encuentra en diferentes puntos de Europa, pero es muy abundante en las costas del mar Baltico, donde el oleaje la desprende de sus depositos submarinos y la arroja a las playas. Se halla sobre todo en la costa occidental de Jutlandia, asi como en el sudeste del mar Baltico: 

Polonia, Letonia y Lituania. Los hombres de las primeras civilizaciones buscaron con avidez esta sustancia por sus supuestas propiedades magicas y medicinales. Los griegos la llamaron elektron, de donde surgio el termino electricidad negativa. 

La palabra ambar surgio mas tarde del termino arabe anbar, que designa al cachalote, a partir de una confunsion con el ambar gris, una concrecion organica olorosa producida por este animal. El ambar es un material bello y de olor agradable, es facil de trabajar, por lo que, ya desde el paleolitico, fue utilizado para fabricar objetos de adorno. A lo largo del II milenio a.C., las poblaciones nordicas intercambiaron el ambar baltico por metal, difundiendolo hacia el oeste y hacia Europa central, de donde, a su vez, paso al Mediterraneo, hasta Micenas. 

Son frecuentes los hallazgos de este material en los eterramientos de casi toda Europa que datan, incluso, desde el Bronce Antiguo, sobre todo en los mas ricos, ya que se trataba de una sustancia muy exotica y valiosa. En Escandinavia, su region original, se empleaba para hacer cuentas de collar y colgantes, pero tambien se tallaban pequeñas figurillas de animales de estilo naturalista. Los artesanos de Wessex alcanzaron una notable maestria en su tratamiento, los collares y otros objetos que elaboraron.

Por El Agua y Por la Tierra

¿ Con que medios materiales contaban los hombres de la Edad del Bronce para circlar y llevar a cabo todos estos intercambios de materiales? Evidentemente, las mercaderias podian llevarse a hombros cuando los desplazamientos eran cortos y los objetos no demasiado pesados, pero algunos depositos de bronce son realmente voluminosos. En estos casos y en los desplazamientos a larga distancia se contaba con carros tirados por animales, tanto bueyes como caballos, que aparecen documentados en el arte rupestre y diferentes figurillas votivas. 

Mas dificil es saber como eran los vehiculos que utilizaban. Seguramente el mas frecuente debio de tener dos ruedas, macizas o de radios, pero se sabe que, como minimo a partir del Bronce Final, se utilizaron tambien vehiculos de cuatro ruedas. Como es logico, estos vehiculos eran madera, por lo que apenas han quedado rastros de ellos. La rueda esta documentada en Oriente, a traves de representaciones artisticas, desde el IV milenio a.C., pero se sabe que era conocida en el Bronce europeo, no solo por los testimonios del arte sino tambien por que se han hallado piezas reales conservadas en turberas alpinas y alemanas e, incluso, en los lechos de los rios, alguna de las cuales data incluso del Calcolitico. 

A finales de la Edad del Bronce se fabricaron algunas ruedas en esta aleacion, lo que testimonia la pericia de los fundidores de la epoca. En las heladas tierras nordicas seguramente se usarian tambien vehiculos sin ruedas, del tipo de las narrias o los trineos. Los rios eran aprovechados con frecuencia como vias de comonucacion, lo que queda demostrado por los numerosos hallazgos metalicos de la epoca en cursos actuales o desaparecidos. Para la navegacion fluvial se contaba con balsas o barcazas y tambien con piraguas. Un ejemplo de las primeras se encontro en la ria espoñola de Huelva, donde se habria hundido a finales de la Edad del Bronce con uncargamente de espadas y otros objetos de bronce. Las piraguas, que eran conocidas desde el Mesolitico, eran de tipo monoxilo, es decir, se fabricaban vaciando el tronco de un arbol. Por otra parte, la navegacion por las costas atlanticas tambien fue algo comun desde el Neolitico. De otro modo no se explicarian, por ejemplo, los evidentes paralelismos entre las dos orillas del canal de la Mancha en tiempos de los megalitos. Sim embargo, esta muy mal documentada.

Existen numerosas representaciones de embarcaciones en el arte rupestre escandinavo, relativamente detalladas, que proceden de la Edad del Bronce: navios con quilla prologada en espolones y adornados a proa y popa con abezas de animales, una tradicion que se mantuvo hasta epoca vikinga. En el pequeño pantano danes de Hjortspring se descubrio a principios del siglo xx un deposito votivo consistente en una embarcacion cargada de armas de hierro y escudos de madera. El barco, de 19 metros de eslora, estaba construido con solo siete planchas de madera cosidas y ensambladas sin clavos. La proa y popa, elevadas, llevaban espolones como los figurados en los grabados rupestres de la Edad del Bronce. Aunque este hallazgo corresponde ya a la Edad del Hierro, su semejanza con dichos grabados permite suponer que este barco no seria muy diferente a los de aquella epoca.

Seguramente las primeras barcas que circularon por el oceano Atlantico, mas al oeste, estaban hechas con un armazon de madera recubierto de cuero, como recuerdan las tradiciones celticas. Pero en la Edad del Bronce se usaron ya navios algo mas solidos. A mediados del siglo xx, gracias a las bajas mareas, en el lecho del rio Humber, en North Ferriby (Inglaterra), se encontraron tres de estas embarcaciones. Los tres barcos eran muy parecidos entre si, ya que estaban construidos con listones de roble tallados con azuela, pero lo curioso es que kas tablas estaban cosidas entre si, como si se tratara de piezas de cuero. Se calcula que debieron tener entre nueve y diez metros de longitud y que podian soportar tres bancos, con capacidad para seis o siete personas, como minimo. No obstante, estos barcos muestran aun una concepcion primitiva: no tenian quilla ni timon. Su madera fue fechada por carbono 14 en el año 750 a.C.

Fue necesario esperar hasta finales de la Edad del Hierro para que comenzaran a navegar por el oceano Atlantico navios comparables a los que, desde epoca muy antigua, surcaban ya el Mediterraneo.

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La Edad del Bronce (Artesanos y Comerciantes - Comercio e Intercambio)

Artesanos y Comerciantes

No toda la poblacion de la Edad del Bronce vivia unicamente de la tierra. El auge de la metalurgia y la creciente complejidad de esta labor trajeron aparejado el surgimiento de nuevos grupos sociales dedicados a las nuevas actividades a tiempo completo o parcial: propectores de metal, mineros, broncistas, orfebres, transportistas, etcetera. 

Seguramente, los artesanos y comerciantes no tenian ningun poder, trabajarian para las elites dirigentes que les aseguraban su proteccion a cambio de mantener el control de la produccion y la difusion de las nuevas fuentes de riqueza, aunque hay autores que consideran que la abundancia de depositos de bronces a finales de la Edad del Bronce podria ser un indicio de que, en esa epoca, los mercaderes se hicieron cargo de la direccion del negocio.

Comercio e Intercambio

La prueba directa de la existencia de redes de intercambio en este periodo es, naturalmente, el hallago en muchos lugares de objetos que se sabe que fueron producidos en otra region o que fueron fabricados localmente pero con materias primas de origen mas o menos lejano. Sin duda, el cobre y el estaño fueron los materiales que mas activa y profusamente circularon durante la Edad del Bronce. No todas las regiones europeas disponian de criaderos de metal, por lo que sus habitantes se veian obligados a obtemerlo en areas a veces lejanas; la demanda, cada vez mas amplia, llevo a plantear y garantizar rutas estables de aprovisionamiento.

El exito del buen funcionamiento de estas rutas se hace particularmente evidente en el caso de los paises nordicos, una region desprovista de los metales basicos, donde surgieron brillantes broncistas. Durante algun tiempo se penso que Micenas habia sigo en la edad del Bronce el centro nuclear de una red paneuropea de intercambios de metales y otros productos, y que habia jugado el papel de inspiradora de la metalurgia continental. En la actualidad, gracias a las dataciones por carbono 14 se sabe que esta red no dependio de Micenas y que es relativa la idea de supuestos itinerarios comerciales por medio de los cuales se  habrian difundido el estaño ingles, el ambar baltico o las cuentas vtreas egipcias. 

No cabe duda de que tales rutas existieron, pero problamente el fenomeno fue mas complejo y los intercambios tuvieron lugar a una escala mas reducida, en forma de redes de menos alcance y con mayor independencia unas de otras. Una de ellas seria el circulo atlantico, donde se intercambiaban metales y joyeria de oro, se exportaba estaño y se importaba ambar, como preludio de los intensos contactos que caracterizan el Bronce Final de la region. 

Tambien Europa central fue un activo centro comercial desde el Bronce Antiguo, los hombres de Unetice, primero, y los de la Civilizacion de los Tumulos, despues, supusieron un estrategico puente entre los paises nordicos y el Mediterraneo, por donde tambien fluia el metal y el ambar. En contra posicion, amplias areas geograficas del Mediterraneo occidental, incluidos las islas, quedaron al margen de estos circuitos. Ademas de los metales tradicionales de este periodo, un mineral que circulo por Europa en cantidades considerables fue la sal, sobre todo a finales del Bronce. Este valioso elemento, imprescindible para el hombre y sus ganados, se obtenia a partir de las aguas marinas, las aguas salobres continentales o las minas dell sal gema. 

Las principales regiones de obtencion eran las costas de mar del Norte y de Bretaña, el norte de Francia y Europa central. La sal marina de las costas atlanticas se obtenia mediante el calentamiento del agua en recipientes apoyados en pilares y colocados sobre el fuego. Concluida la desecacion, se elaboraban panes de sal, que eran faciles de comercializar y exportar. Sin duda, en los circuitos comerciales de la Edad del Bronce se intercambiaron tambien comestibles y tejidos y, probablemente, otros productos, como mujeres y esclavos, pero de todo ellos no ha quedado evidencia alguna.

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La Edad del Bronce (Asentamientos Fortificados - El Mundo Campesino)

Asentamientos Fortificados

Durante el II milenio a.C. comenzaron a aparecer en diferentes lugares de territorio europeo numerosos poblados que estaban ubicados en sitios dominantes y que estaban ubicados en sitios dominantes y que tenian una fotificacion con fosos y murallas. Al principio, fueron unos pocos, pero paulatinamente su frecuencia aumento. Los de mayor envergadura y con defensas mas solidas se erigieron en Europa central y oriental, asi como en algunas islas del mar Mediterraneo. Estos llegaron a alcanzar las diez hectareas de extension y concentraron varios  centenares de habitantes. 

En la Europa atlantica, sin embargo, estas fortificaciones fueron muy raras hasta  finales de la Edad del Bronce. Asi mismo, son escasos los ejemplos de habitats fortificados en las regiones mas septentrionales. Estos poblados existieron en Europa central desde las fases mas antiguas del Bronce, en particular en las culturas de Unetice y en la Civilizacion de los Tumulos. Estaban emplazados en lugares elevados y se hallaban provistos de una o varias lineas de fortificacion consistentes en empalizadas y fosos. se cree que habrian funcionado como centros de poder en torno a los cuales estarian las aldeas campesinas de sus respectivas comarcas, centralizando y jerarquizando el territorio. 

Otros ejemplos de habitats fortificados corresponden al area mediterranea. En la peninsula Iberica destacan los poblados de la cultura de El Argar. Sus casas, que no guardan una ordenacion especial, se encaraman generalmente en los alto de cerros de facil defensa. Son aldeas de extension muy diversa, en general pequeñas, con una media de 1,5 hectareas,en las que vivieron poblaciones que oscilaban entre cuarenta y mil doscientos habitantes. Proximos a El argar estaban los poblados del Bronce valenciano, tambien eriscados y fortificados, y, mas hacia el interior del territorio, en la region de la Mancha, las llamadas motillas, verdaderas colinas artificiales con estructuras complejasde muros de piedra. A mediados del II milenio a.C., en lasislas del Mediterraneo occidental se inicio tambien una etapa de cambios significativos y de jerarquizacion social, que se plasmo en la construccion de poblados ordenados dentro de recintos fortificados, como las nuragas sardas y los recintos corsos y baleares.

Pero fue en el Bronce Final cuando estos habitats fortificados adquirieron su mayor relevancia y comenzaron a proliferar sobre todo en Europa central, y muy particularmente en los territorios de las actuales Polinia y Alemania oriental.

El Mundo Campesino

Durante el II milenio a.C. las condiciones basicas de la vida cotidiana de los habitantes de Europa no sufrieron grandes transformaciones. La agricultura y la ganaderia continuaron siendo los recursos economicos elementales de la mayoria de la poblacion. Prosiguio la extension e intensificacion de estas actividades y el mejor aprovechamiento de sus posibilidades, en una linea que se habia iniciado durante el calcolitico. Las nuevas  necesidades y el incremento demografico impulsaron a colonizar nuevas tierras hasta entonces despreciadas por la dificultad de su laboreo. En esta epoca la agricultura era sobre todo cerealista. 

Si bien predominaba el cultivo del trigo, hay indicios de que en el Bronce Final se produjo un retroceso de este cereal ante la cebada, en realidad, no se sabe si este cambio se debio al auge de la cerveza y de otras bebidas fermentadas para las que se empleaba la cebada, o si fue provocado por un empeoramiento climatico, ya que este cereal es mas resistente al frio y a la humedad que el trigo. Entre las leguminosas, la mas frecuente era la alubia, con seguridad el cultivo de regadio mas extendido. La ganaderia fue una preactica complementaria de la agricultura, con la que estaba estrechamente relacionada las mismas que las del Neolitico: Vacas ovejas, cabras y cerdos. 

Estos ultimos predominaban en las regiones humedas y boscosas al norte de los Alpes, mientras que el ganado vacuno era mas frecuente en las llanuras de Europa oriental y los ovicapronos se hallaban mejor adaptados a las tierras mediterraneas. A estas especies hay que añadir el perro, empleado como animal de compañia y auxiliar para la caza, y el caballo que adquirio mayor improtancia conforme avanzaba la Edad del Bronce, aunque no fue empleado para la monta hasta momentos muy tardios. Se sabe que en este periodo existieron pueblos cuyo modo de vida basico era el pastoreo, como los nomadas de las estepas ponticas. En el resto de Europa esta actividad tambien debio tener su importancia, pero se desconocen las caracteristicas de la trashumancia prehistorica.

El ganado no solo se usaba para la produccion de carne, ya que se aprovechaban tambien sus productos secundarios: la leche y sus derivados, para el consumo, y la lana, la piel, la cornamenta y los huesos para otros diversos usos. Ademas, a partir de momentos ya muy avanzados de la Edad del Bronce, los bovidos y equipos pasaron a intervenir decisivamente en dos innovaciones fundamentales para la actividad aldeana: el arado de traccion animal y el carro. Aunque su invencion pudo ser anterior, las primeras constancias de la existencia de estos instrumentos corresponden a representaciones artidticas de este momento, tanto en el arte rupestre como en figurillas de bronce y de ceramica. 

Esto se desprende tambien del analisis de los huesos de los bueyes, que muestran una edad madura y ciertas deformaciones caracteristicas. La caza, la pesca y el marisqueo eran tambien actividades importantes, aunque su ejercito fue decayendo a lo largo de la Prehistoria y muestra una incidencia desigual en las diversas regiones. Todavia a finales de la Edad del Bronce, no era raro que una cuarta parte, o mas, de la carne consumida procediera del ciervo, el jabali y otros animales salvajes de pequeña talla.En el arte rupestre de la epoca se encuentran con frecuencia escenas de caza y, por otra parte, en las lagunas y las tuberas se han conservado algunos arcos de madera, comolos encontrados en la region  italiana de Polada, algunos de los cuales llegan a medir 1,50 metros de longitud. Es frecuente que las flechas tengan puntas abultadas y romas de madera, como las que se usan para abatir aves.

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