Un Imperio Cultural

Casi dos mil kilometros al este de la India, en las tierras del sudeste asiatico, se encuentran los paises e islas
que la India nunca tomo por la fuerza, pero que muestran el vigor con que echaron raices sus artes y credos relogiosos. En Thailandia todavia se representa el Khon, una danza clasica acompañada por la recitacion del Ramakien, la version en thai de la historia del dios-heroe Rama. En los templos budistas, las murallas, de aspecto magico, estan talladas con aguilas doradas de cuerpo humano que representan a Garuda, el mensajero del dios indio Vishnu. El camboya, los muros de las enormes ruinas de angkor estan cubiertos de esculturas de mitos y leyendas indias.

El inmenso templo de Borobudur, en Java, esta esculpido con escenas de las Leyendas de Jataka, una coleccion de historias indias sobre las numerosas vidas de Buda en la Tierra. En la isla de Bali hay diez mil templos dedicados a una forma local de hinduismo. La forma en que esta vasta region recibio tan gran influencia de la India es un misterio que todavia no han desvelado los historiadores. El esquema de este importante pero descuidado episodio de la historia esta empezando a vislumbrarse, gracias a las excavaciones.

Suvarnabhumi, El dorado Asiatico

El Ramayana, que cuenta con mas de dos mil años de antiguedad, se refiere a una tierra de oro con agua a ambos lados. Y en otro pasaje menciona, como los sagrados Puranas hindues, una tierra de cebada con agua a ambos lados. En la actualidad parece probable que esta tierra de oro hacia la que navegacion los comerciantes indios hace unos dos mil trescientos años, fuese Birmania o Malaya. Ademas del oro, los indios buscaban el estaño y ofrecian a cambio baratijas.

El comercio indio en la zona era parte de un sistema mucho mayor que operaba entre el Mediterraneo e Indonesia. Una obra de geografia compilada por el cartografo Ptolomeo de Alejandria alrededor del año 165 d. de. J.C. y posteriormente traducida y revisada por un erudito bizantino, situa varios puertos en el sudeste asiatico. Los datos que ofrece se ajustan bastante a las descripciones que se encuentran en la literatura india. Las leyendas de Jataka y otras historias. por ejemplo, hablan de los viajes a Suvarnabhumi (probablemente Burina) e indican que este lugar era el Eldorado del sudeste asiatico.

El rey de La Montaña

Por que navegaban hacia, el Este los comerciantes indios. Algunos especialistas sugieren que en los dos o tres ultimos siglos antes de Jesucristo los indios perdieron sus tradicionales fuentes de suministro de metales preciosos cuando las tribus nomadas cortaron la ruta comercial hacia el Norte, a traves de Bactrina y hasta Siberia. Creen que los mercaderes volvieron entonces sus ojos al sudeste asiatico. Pero, es logico que unos navegantes pudieran  difundir tan a fondo la compleja cultura de la India. La mayor parte de los expertos creen ahora que la indianizacion del sudeste asiatico fue obra de los brahamanes (sacerdotes hindues), invitados a las cortes de la region por gobernantes a quienes habian interesado los relatos de los navegantes indios e indonesios sobre su civilizacion.

La mayor parte de la escasa informacion disponible proviene de los escritos chinos. Segun estos relatos, Kaundinya, un brahman llamado Rey de la Montaña, fundo en Camboya un reuno indianizado, funan, en el siglo I de la era cristiana. Las cronicas chinas se refueren por su nombre a varios brahamanes. Parece que algunos de ellos fundaron dinastias reales entre los siglos II y IV, como la de Champa, un estado vecino de Funan. Empezaron a aparecer dioses parecidos a los hindues, especialmente a Siva y Vishnu, junto con Buda, en distintos lugares de la zona, en forma fusionada o modificada por las ideas religiosas locales.