Cinco Letras Griegas

El Egipto ptolomeico eran una gran nacion comerciante. De Asia llegaban a los puertos del mar Rojo 
algodon, seda maderas especiales, marfil, especias, perlas, piedras preciosas y oro. Los camellos, introducidos en Egipto por los Ptolomeos, transportaban estas mercancias a traves del desierto hasta el Nilo, donde el traslado se hacia por barco.

Algunos de estos articulos se exportaban directamente, obteniendo un beneficio. Los artesanos transformaban otras imnportaciones, manufacturandolas o convirtiendolas en productos de mas valor4 para la exportacion o para su consumo en Egipto. Los egipcios importaban asimismo queso, vino, aceite de oliva, frutas, madera, metales, caballos y esclavos. 

El Egipto de Ptolomeo pagaba sus importaciones en la misma forma que lo hizo el Egipto antiguo: principalmente mediante la exportacion de grano. Tambien exportaban tela de lino, papiro, alabastro, varios tipos de piedra y vidrios coloreados un producto muy codiciado de Alejandria. Alejandro el Magno transformo la ciudad de Alejandria de una pequeña aldea de pescadores en el mayor puerto de Egipto, y despues en capital del pais y su principal centro comercial e industrial. Pronto rebaso a Cartago, para ser la ciudad mas grande del mundo antiguo. La calle Canobica, su principal via publica, recorria de este a oeste toda la longitud del recinto rectangular, y de ella arrancaban varias travesias. La originaria aldea de pescadores de Rhacotis era el barrio egipcio. La ciudad estaba dividida en cinco partes, cada una de las cuales tenia el nombre de una letra griega: Alfa, Beta, Gamma, Delta y Epsilon.

Alejandria era una ciudad cosmopolita, pero su poblacion era griega fundamentalmente. Los griegos eran ciudadanos plenos, y el sistema de gobierno reproducia el de una ciudad - estado helena. Los judios vivian en Delta, su barrio, pero posteriormente se extendieron por toda la ciudad. No gozaban de ciudadania pero tenian otros privilegios, tales como el derecho a sus propios tribunales. El puerto de Alejandria era una encrucijada de la mayor parte del mundo conocido, un punto de reunion de los pueblos. 

Un malecon unia la isla de Faros con el puerto, encerrando una gran bahia por el Oeste y otra mas segura y conveniente por el Este. En la isla se levantaba el famoso faro (del nombre de la isla procede esta palabra), que era una de las siete maravillas del mundo. El cuerpo de Alejandro reposaba en el Sema, la fastuosa tumba construida por orden de Ptolomeo II. Segun la costumbre griega, la ciudad tenia su estadio, gimnasio, hipodromo y teatro, asi como bellos templos y el palacio real.

Pero, por encima de todo,  Alenjandria era un centro de sabiduria e inquietud cientifica. Su biblioteca, subvencionada por el rey, encerraba medio millon de libros en papiros. Su museo, el santuario de las musas, que hacia de veces de universidad, dominaba la vida cultural del Mediterraneo oriental y bajo su egida se produjo una explosion de actividad cientifica brillantes, entre ellos Euclides, el padre de la geometria, y Arquimedes.

La Legendaria Cleopatra

Egipto prospero bajo los tres primeros Ptolomeos. Su cultura florecia y gozaba de un gobierno estable. Pero la vida cambio poco para la masa del pueblo. Esta vivia tan apartada del lujo de la clase alta como lo habia hecho siempre, con el agravante de que ahora la nueva clase alta era extranjera. Con el cuarto Ptolomeo comenzaron dos siglos de declive. El ultimo gobernante Ptolomeo fue una mujer habil y sagaz, la reina Cleopatra, que intento salvar a Egipto de la ambicion de Roma utilizando sus engaños. Primero fue amante de Julio Cesar y, mas tarde, del gobernador romano Marco Antonio, con el que se caso. Cuando Marco Antonio se suicido tras ser derrotado por Octavio (el futuro Augusto), Cleopatra intento una tercera conquista. La historia poco nos explica, pero lo cierto es que no logro triunfar sobre el austero y joven Octavio. Entonces se suicido dejando que un aspid la envenenase al morderla. Una muerte de gran significado para sus subditos, que creian que la serpiente era un ministro de Amon. Cesarion, el hijo que le dio Julio Cesar, fue ejecutado por los romanos y Egipto se convirtio en una simple provincia de Roma.