La Flota Fenicia

Los fenicios usaban dos tipos de embarcaciones: "redondas" para el comercio y "largas" para la guerra. En
un relieve mural aririo de Ninive, que relata la huida de Tiro de Luli, rey de Sidon y Tiro, en el año 701 antes de Jesucristo, aparecen ambas naves. El barco largo tenia la proa vertical y la quilla se prolongaba por delante formando un espolon para embestir a las embarcaciones enemigas.

La popa era curva. La nave tenia dos bancadas de remos y de los escudos de los soldados se alineaban en las amuras, cerca de la cubierta. Estaba dotada de un mastil central en el que se podia izar una vela para reforzar a los remeros. Los barcos redondos, mas pequeños, tenian la proa y la popa redondeadas y dos bancadas de remos, pero no estaban dotados de vela. La tripulacion la formaban unos doce hombres. Posteriormente, los fenicios construyeron trirrenes o galeras con tres bancadas de remos.

Las Colonias Fenicias

Quiza forzadas por el crecimiento demofrafico, fundaron multitud de colonias por todo el Mediterraneo: Gades (Cadiz), Malaca (Malaga), Abdera (Adra), y Carteia (Algeciras) en España, se establecieron en Malta hacia el año 700 a. de J.C. y en Massalia (Marsella) hacia el año 600. Fundaron Utica (en la actual Tunez) en la misma epoca que Gades. Es probable que alcanzasen las Islas Canarias y la costa occidental de Africa, y que rodeasen la peninsula iberica y llegaran hasta el sur de Inglaterra.

En el año 482 a. de J.C. los ejercitos asirios conquistaron las ciudades fenicias y la influencia y prosperidad de estas comenzaron a declinar. Segun la tradicion fenicia, Dido, una princesa de Tiro, condujo una gran emigracion hacia el oeste en busca de un nuevo hogar. En el año 814 a. de J.C. fundo Qart Hadast (la Ciudad Nueva), que hoy llamamos Cartago. Segun la leyenda, adquirio los terrenos para la ciudad mediante una artimaña: compro a los indigenas una parcela de una colina tan grande como pudiese cubrir con una piel de buey. Astutamente, corto la piel en tiras finisimas y ato los extremos, rodeando con ella toda la base de la colina, que luego reclamo como la parcela convenida en el trato.

La Mejor Colonia

Los fenicios escogieron cuidadosamente el tereno para Cartago y construyeron su puerto con gran destreza. Este tenia dos secciones comunicadas por un estrecho canal: una bahia exterior aproximadamente rectangular, de unos quinientos metros por trescientos, y una interior de forma mas o menos circular, de unos trescientos metros de diametro. La bahia interior se reservaba para los barcos de guerra. En el centro habia una isla que albergaba el cuartel general naval, un elevado edificio desde el que se veia el mar sin ningun obstaculo. Pero una muralla doble ocultaba con su altura los secretos del puerto a las miradas curiosas de los visitantes extranjeros.

En la bahia interior podian atracar mas de doscientos barcos de guerra. Las naves entraban en ambas bahias directamente desde el mar, por una entrada unica de unos veinticinco metros de anchura, que era mayor seguridad se podia obstruir con pesadas cadenas. La ciudadela se encontraba en el barrio mas antiguo de Cartago. Entre el puerto y la ciudadela se abria una gran plaza publica parecida a un foro romano. Cerca se levantaba el senado cartagines. La ciudad era un laberinto de calles serpenteantes atestadas de casas de hasta cinco o seis pisos de altura. Cubria una extension de unos setenta y cinco kilometros cuadrados y una muralla descominal protegia sus treinta y cinco kilometros de contorno.

La muralla no fue traspasada hasta el ultimo dia de Cartago, y ello con gran numero de bajas por parte de los invasores romanos. Su zona vital tenia una altura de ciento treinta metros y una anchura de diez metros, estando coronada por altas torretas militares. En el interior del recinto y al nivel del suelo, los establos albergaban trescientos elefantes de batalla. A mayor altura, unas rampas servian de acceso a los establos para cuatro mil caballos. Tambien en la muralla, unas barracas cobijaban a los veinte mil soldados de infanteria y cuatro mil de caballeria que guardaban la ciudad.

La Vida de los Cartagineses

Al igual que sus ascendientes fenicios, los cartagineses eran navegantes y vivian del comercio eran navegantes y vivian del comercio y la pirateria, lo que les dejaba poco tiempo para las actividades artirticas y culturales. Cultivaban la tierra de los alrededores, y en el siglo VI a. de J.C. controlaban un territorio de unos cincuenta mil kilometros cuadrados en Africa. La rebosante ciudad tenia cerca de doscientos mil habitantes, pero el territorio entero de Cartago quiza albergase setecientos mil. Continuando la tradicion fenicia, fueron fundando colonias en el Mediterraneo occidental y llegaron a formar un imperio con Sicilia y la mayor parte de España, donde fundaron Cartago Nova (Cartagena).

Una Religion Terrible

Los emigrantes que fundaron Cartago llevaron consigo la religion fenicia y levantaron templos a sus dioses por toda la ciudad. Muchos de estos dioses por toda la ciudad. Muchos de estos dioses cambiaron de forma y de nombre despues de la travesia. Una de las deidades principales era Baal-Hammon, un anciano barbado y con cuernos, dios del cielo y de la fertilidad. Posteriormente se fundio con Cronos, el dios griego que devoraba a sus propios hijos. Relacionada con Baal-Hammon, rendia culto a la Diosa Tanit, probablemente la version cartaginesa de la Astarte fenicia, la Istar babilonica y la Afrodita griega, todas ellas diosas de la fertilidad y el amor. En el mundo antiguo estaba muy extendido el sacrificio de seres vivos para apaciguar la colera de los dioses.

Los cartagineses se cubrieron de especial oprobio, pues practicaban el sacrificio humano y la automutilacion mucho despues de que los pueblos mediterraneos vecinos abandonasen estas costumbres. Los eruditos del siglo xix descubrieron por un error de traccion a Moloch, un dios temible. Se creia que lo alimentaban con hijos vivos de las familias nobles cartaginesas, a cambio de su proteccion para la ciudad. El cadaves de este dios inflamo la imaginacion del escritor frances Gustave Flaubert, quien, tras una extensa investigacion, completo en 1862 su novela investigacion, completo en 1862 su novela Salambo sobre Cartago.

En el siguiente parrafo nos cuenta como se arrastra el enorme dios de bronce desde su templo a la plaza principal de Cartago, para que salve a la ciudad de los romanos a cambio de un sacrificio de los romanos a cambio de un sacrificio en masa. Los sacerdotes de Moloch paseaban con nerviosismo por las losas, escrutando a la multitud. Necesitaban un sacrificio individual, una ofrenda voluntaria que animase a otros a continuar. Para influir sobre los asistentes el acto, sacaron los estiletes de sus fajas y empezaron a darse cuchilladas en la cara. Por fin, se destaco un hombre palido y tembloroso que llevaba una criatura. El bulto negro duro unos instantes en la manos del coloso y se hundio en la oscura abertura del vientre del dios.

Flaubert se equivoco: Moloch no existio nunca. La palabra "Moloch" (MLK en el alfabeto sin vocales fenicio) significa ofrenda cruenta, y en Cartago los sacrificios se ofrecian a Baal-Hammon y Tanit. En otros aspectos, la narracion dramatica del Flaubert puede estar mas cerca de la realidad. Diodoro, un historiador griego siciliano que vivio en la epoca de Julio Cesar, cuenta el desesperado sacrificio de quinientos niños cartagineses de noble cuna cuando los griegos de Sicilia asediaron la ciudad en el año 310 antes de Jesucristo. No se puede confiar por completo en la cronica de Diadoro, pero recientemente se han encontrado pruebas mas concluyentes. En el santuario de Tanit, en Salambo (cerca de la ciudad de Cartago) se han excavado miles de vasijas con los restos icinerados de niños.

Los Ultimos dias de Cartago

Con el tiempo, el creciente poderio de Roma se interpuso a los intereses comerciales y coloniales de Cartago. El año 264 a. de J.C. la rivalidad entre las dos potencias desemboco en una cruel y desesperada conflagracion. Se declararon las tres guerras punicas, que gano roma. (La palabra punico significa fenicio en latin). El año 146 a. de J.C. Roma salio victoriosa de la ultima batalla y n o tuvo ninguna clemencia con el enemigo vencido.

Los que resistieron contra los romanos fueron ejecutados, y los que se rindieron, vendidos como esclavos. La poderosa ciudad se incendio durante la lucha y, deliberadamente, los romanos no dejaron piedra sobre piedra. Entonces Escipion, el conquistador de Cartago, maldijo las ruinas y mando que un arado abriese simbolicamente unos surcos entre ellas para llenarlos de sal como ultimo acto de venganza. La forma de vida cartaginesa habia muerto.