Fenicios: Viajes y Comercio

Muchos pueblos antiguos han legado a la posteridad su arte y su cultura, y todavia podemos contemplar
algunos de sus admirables monumentos. De los fenicios y castagineses no nos ha llegado ninguna herencia, debido a que dedicaron casi todas sus energias a la industria y el comercio. Su sociedad, organizada segun un esquema comercial, dejaba poco tiempo a la creacion artistica. El hecho de vivir en una faja costera de tierra fertil significa que la expansion era mas secilla por la via maritima. El comercio y la colonizacion se convirtieron en sus principales actividades. Sus obras arquitectonicas y escritas fueron destruidas casu por completo cuando otros pueblo guerreros, envidiosos de su riqueza, la dominaron.

Los Primeros Comerciantes

Los cananeos eran una raza semita que llego a la faja de tierra que hoy ocupan Israel, Libano y la costa siria, procedente de Arabia o del Golfo Persico. A diferencia de la mayoria de los pueblos antiguos, nunca fueron agricultores. Desde el principio de su  historia, hacia el año 2900 a. de J.C., vivieron en ciudades y navegaron. A los cananeos navegantes de la faja costera se les conoce mejor por el nombre que les dieron los griegos: fenicios. Puede proceder de la palabra griega foinos (rojo sangre). Es probable que los griegos llamasen a los fenicios "hombres rojos" por su aspecto rudo de marineros o por que eran los unicos que fabricaban el "purpura de tiro", tinte de este color muy apreciado en el mundo antiguo.

Una Visita a la Reuna de Saba

Entre los años 2900 y 1500 a de J.C. los fenicios construyeron una cadena de puertos con bahias naturales a lo largo de la costa de 300 km en que habitaban. Los principales eran Arados (Arwad), Biblos, Berito (Beirut), Sidon y Tiro, ciudades fortificadas levantadas sobre islas o protegidas por promotorios para defenderse de un ataque por tierra. cada una era un estado independiente gobernado por un rey mercader, en contraste con los reyes guerreros de las sociedades vecinas.

Aunque en algunas ocasiones las ciudadades se unian para formar un unico estado fenicio, tales alizansas nunca duraban mucho tiempo. Pero las ciudades cooperaban y nunca guerreaban entre si. Ademas de transportarla en sus naves y venderla, los fenicios eran muy habiles trabajando la madera de cedro. En el Aniguo Testamente aparecen varios tratados comerciales entre los fenicios y reyes israelitas. Hacia el año 950 a de J.C., el rey Salomon les compro la madera para su palacio y para el famoso templo de Jesuralen. Hiram, rey de Tiro, le proporciono obreros especializados para construir una flota y pacto con el una alianza comercial. Continuando con el Antiguo Testamento, las flotas unidas de ambos reyes visitaron a la reina de Saba y volvieron con oro, plata, marfil, especias, piedras preciosas, monos y pavos reales.

Los Primeros Exportadores

Aparte de sus actividades como navegantes y comerciantes, los fenicios convirtieron sus ciudades en grandes centros manufactureros. Aprendieron las tecnicas de sus vecinos, en especial de los egipcios, y las adaptaron a sus propìas necesidades. Con gran perspicacia, importaron de Europa y Africa marfil, oro, plata y seda, que convertian en muebles, ropa y otros articulos de facil venta y exportacion a otros paises del Mediterraneo.

Con el mismo fin fabricaban piezas de cistaleria y telas de lino y algodon. Sidon y Tiro eran los centros principales de la industria del tinte, que hizo famosos a los fenicios. Solo ellos conocian el secreto de la obtencion del tinte purpura con que se vestian los reyes y nobles de muchos paises. Tomaban la secrecion del murice, un molusco especial, y obtenian purpuras de distintas tonalidades. Como el murice solo expulsaba la secrecion en estado de putrefaccion, las ciudades fenicias no tenian un olor precisamente agradable.

En biblos se fabricaba papiro para libros y documentos, y del nombre de la ciudad deriva la vos griega biblion (libro), de la que proceden las palabras Biblia y bibliografia. Ademas de adoptar y mejorar las tenicas de otros pueblos, los fenicios tenian una gran preocupacion por los medios informativos. Como mercaderes y comerciantes guardaban registros y anotaciones, y desarrollaron un alfabeto de veintidos consonantes entre los años 1700 y 1000 a. de J.C. Algunos de sus simbolos derivan de los jeroglificos egipcios, de el, a su ves, proceden los alfabetos griego y romano.