La Edad del Bronce (Los Campos de Urnas - Los Principes del Bronce)

Los Campos de Urnas

La costumbre de quemar los cadaveres se implanto masivamente en Europa central a mediados del siglo xiii a.C. Las cenizas que resultaban de esa incineracion se conservaban en urnas de ceramica que eran depositadas en el interior de hoyos excavados en el suelo, formando cementerios a veces muy extensos. De ahi deriva el nombre generico de Campos de Urnas con que se denomina tanto a esas necropolis como a los grupos humanos que las usaban.

Sin embargo, la idea de la incineracion no era nueva. En algunas regiones de Europa se practico desde el Neolitico y se mantuvo durante el Calcolitico y las primeras etapas de la Edad del Bronce, si bien es cierto que de manera esporadica o, al menos, poco frecuente. La verdadera novedad del Bronce Final consistio en la generalizacion de este rito, en progresivo detrimento de la inhumacion. Las Razones que condujeron a este cambio en ritual funerario no son faciles de comprender. El centro de Europa es el area nuclear de los Campos de Urnas. 

Alli se gestaron y desde alli se expandieron hacia el oeste y el norte. Aparecieron primero en Hungria, en el territorio de Lausitz -entre los rios ELba y Vistula-, en la parte baja de Autria y en la zona septentrional de los Alpes. En breve plazo de tiempo, hacia el año 1000 a.C. e incluso antes, se habian incorporado, a la manera de una mancha de aceite, territorios mas alejados: Belgica, gran parte de Italia, Francia meridional y occidental y el nordeste español. En el norte de Europa la relacion con los Campos de Urnas parece que se limito a la adopcion de la incineracion y de algunos tipos metalicos centroeuropeos. 

Si las necropolis de los CAmpos de Urnas sonmuy caracteristicos y relativamente uniformes, no puede decirse lo mismo de sus asentamientos que son de muy variados tipos. Muchos consisten en pequeñas aldeas ubicadas en zonas llanas como fondos de valles y orillas lacustres, dedicadas a la agricultura y la ganaderia. Algunas de ellas fueron fundadas en epocas anteriores y continuaron siendo ocupadas, pero aparecieron tambien nuevos poblados del mismo tipo en regiones hasta entonces practicamente dehabitadas, lo que sugiere una importante expansion demografica. Al mismo tiempo, se fundaron numerosas aldeas fortfundaron numerosas aldeas fortificadas desde las que los grupos de poder mantenian, seguramente, el control de actividades vitales como la mineria, los talleres metalurgicos y el comercio.

Los Principes del Bronce

Las desigualdades sociales que caracterizan a casi toda la historia de la humanidad no nacieron, como a veces se supone, en la Edad del Bronce. Ya en el paleolitico existian tumbas netamente destacadas por la relativa riqueza de sus ajuares funerarios, si bien es cierto que es dudoso que correspondieran a individuos que pudieran ejercer tipos de poder similares a los constatados a finales de la Prehistoria. Posiblemente, hasta el inicio de las Edades de los Metales, las sociedades europeas eran mas o menos igualitarias.

A partir de finales del IV milenio a.C. comenzaron a ser cada vez mas frecuentes las sociedades caracterizadas por la desigualdad, que, ya en la Edad del Bronce, adoptaron la forma de organizaciones de cierta complejidad, preludio de la aparicion de las primeras estructuras estatales de la Edad del Hierro. No obstante, dificil conocer con exactitud la forma que revistieron esas organizaciones sociales del Bronce. Por lo general, suelen definirse como jefaturas, por contraposicion a los estados. Estos implican un poder instirucionalizado, con leyes o normas impuestas y salvaguardadas por el uso de la fuerza, mientras que en aquellas el poder es simplemente hereditario y su relacion con el resto de la poblacion se basa en la redistribucion, es decir, en la acaparacion de productos por parte del jefe, que luego distribye segun su criterio y las necesidades que desee cubrir. Aunque todavia no se puede hablar de clases sociales, en esa epoca si existia la especializacion artesanal y, seguramente, tambien la especializacion de determinados individuos en las actividades guerreras o en las funciones reliciosas. El caracter hereditario de las jefaturas se desprende de los rico enterramientos de algunos individuos en edad todavia infantil, cuyo unico merito debe de haber sido su alcurnia.

La existencia de los jefes o principes -en el sentido de personajes principales-  y de elites o aristocracias -en el sentido de reducidos grupos con poder hereditario- se constata a traves de los grandes monumentos funerarios desde los inicios de la Edad del Bronce. En el centro de Europa los casos documentados de esta etapa antigua son poco; entre ellos destacan los tumulos de Leubingen y Helmsdorf. Los ejemplos son mas numerosos al oeste del territorio europeo, en particular a ambos lados del canal de la Mancha, en el seno de las culturas gemelas de los tumulos armoricanos y de Wessex. En el Bronce Medio -tomando siempre como referencia alanalisis de las tumbas - se asistio al decaimiento de esta organizacion. Los notables siguieron siendo enterrados en tumulos, lo que indica la continuidad de las diferencias sociales, pero las riquezas acumuladas no tenian la importancia de los antiguos tiempos. A finales del II milenio a.C. existia ya, por tanto, una larga tradicion de elites dirigentes que mantenian una red de intercambios, a traves de regalos o comercio. Durante el Bronce Final, esta activa circulacion origino una cultura material bastante homogenea, particularmente en lo referente a objetos de lujo y prestigio. La capacidad adquisitiva fue, precisamente, una de las causas del reforzacmiento de dichas elites y de una progresiva estructuracion social, que desemboco en la sociedad de los grandes principes de la Edad del Hierro.