El Mesolitico (Una Vida Sana y Relajada)

Una Vida Sana y Relajada

Un problema de gran trascendencia historica es la evaluacion de la calidad de vida de las poblaciones 
mesoliticas. Esto afecta a la valoracion de la eficacia del sistema economico de este periodo y, ademas, al estudio de las causas que provocaron la evolucion hacia las practicas agricolas inmediatamente posteriores. ¿Se adopto la agricultura por que los grupos humanos estaban al borde de la miseria, o es necesario buscar otras causas mas complejas para este hecho?.

La respuesta a estos interrogantes se ha apoyado, en gran  medida, en los estudios etnograficos realizados sobre algunas sociedades cazadoras-recolectoras que, en la decada de 1960, vivian en diversos rincones del mundo: los bosquimanos del desierto del kalahari, los hadza de Africa oriental y los aborigenes del norte de Australia. Estas investigaciones coinciden en que la vida de estos grupos, pese a que habitaban en medio bastantes hostiles, no era tan misera como se suponia. Se observo, por ejemplo, que la media de calorias y proteinas que ingerian superaba las cantidades recomendadas por organismos internacionales y, ademas, estaba muy por encima de la media del Tercer Mundo Tampoco parece que sufrieran periodos de escasez, sino que obtenian alimentos de forma bastante regular y predecible, y su dieta era mas variada y equilibrada que la de los agricultores cercanos, excesivamente centrada en el consumo de hidratos de carbono. En sintesis, el estado de salud de los cazadores estudiados por los etnografos era peor que el de los campesinos de su entorno. Un aspecto que llamo la atencion de los investigadores es el tiempo que dedicaban al trabajo. 

La realidad parece haber sido bien diferente del topico del cazador hambriento persiguiendo incesamente sus presas y agustiado ante el riesgo del fracaso. Los estudios etnograficos coinciden en documentar jornadas laborales cortas y bastantes irregulares, que dependian mas del humor y la voluntad del interesado que de apuros inminentes, y separadas con frecuencia por dias de asueto. Un ejemplo ilustrativo es el de los bosquimanos, que trabajaban una media de entre 12 y 19 horas a la semana, con un promedio diario de 2 horas y 9 minutos. Como decian los arqueologos estadounidenses Frank Hole y Kent Flannery, "Ningun frupo en la Tierra dispone de mas tiempo de ocio que los cazadores - recolectores, que lo emplean fundamentalmente en juegos, conversacion y descanso".

Las culturas del Mesolitico en el Viejo Mundo La duracion del Mesolitico fue muy variable segun  las areas geograficas. En general, los modos de vida que caracterizan a este periodo se iniciaron en casi todo el Viejo mundo con el paso de la ultima glaciacion al Holoceno, pero la fecha de su finalizacion, es decir el transito hacia el Neolitico, fue muy diferente de unas regiones a otras.

Una de las zonas donde el Melolotico fue mas corto es Proximo Oriente. Sin embargo, alli fue donde se desarrollo una de las culturas mas interesantes y de mator relevancia historica, el natufiense, Esta cultura se extendio aproximadamente entre los años 12500 y 10000 a.C., durante el transito de la ultima glaciacion a los tiempos geologicos actuales. Su cultura material se caracterizo por el empleo de utiles microliticos en silex y, sobre todo, por un importante desarrollo del trabajo del hueso, en el que hay desarrollo del trabajo del hueso, en el que hay que destacar magnificas representaciones de animales en relieve, con frecuencia talladas en mangos de instrumentos como las hoces. 

No obstante, lo mas relevante de esta cultura son los cambios en la economia y en los modos de vida. El natuficiense es uno de los ejemplos mas notables de las sociedades de cazadores -recolectores evolucioandas. La subsistencia de sus miembros se apoyaba en una gran diversidad de recursos silvestres que incluia, juntos con la caza de la gacela -aparentemente, la actividad predominante-, la explotacion de los medios acuaticos y, lo que es mas interesante, la recoleccion sistematica de cereales silvestres. Esta base economica hizo posible una elevada densidad de poblacion  y un modo de vida sedentario en muchas zonas de su amplia area de distribucion. Los asentamientos, que pudieron ser poblados al aire libre (como el de Mureybet, en Siria) o grandes campamentos -  base en cueva o abrigo (como el de El Wad, en el monte Carmelo, al norte de Israel), incluian viviendas circulares parcialmente encajadas en la tierra y apoyadas en postes de madera.

Un panorama similar puede encontrarse en otras comunidades mesoliticas de Proximo Oriente, como los grupos de tradicion sarziense - nombre derivado del yacimiento iraqui de Zarzi - de los montes Zagros, entre Irak e Iran. En algunos yacimientos, como el de Zawi Chemi Shanidar -  un poblado al aire libre proximo al yacimiento paleolitico de Shanidar - , se ha documentado la existencia de poblaciones de tendencia sedentaria ya a comienzos del milenio xi a.C., que vivieron en cabalas circulares de piedra y que incluyeron en su intrumental, junto con microlitos y numerosos objetos de huesos, utensilios para el procesado de los cereales, como hoces y molinos.

El Mesolitico de Proximo Oriente finalizo con una fase transicional a la que cada vez se le concede mayor importancia, el khiamiense, que recibe su nombre del yacimiento cisjordano de El Khiam, excavado por el arquelogo español Joaquin Gonzales Echegaray, El khiamiense se desarrollo aproximadamente entre los años 1000 y 9500 a.C., y nuestra, dentro de una continuidad general con el natufiense, algunas novedades, como la disminucion de la importancia de la caza de la gacela y la sustitucion del arte animalistico de fases anteriores por figurillas antropomorficas feminas en caliza, que parecen prefigurar el arte de los primeros grupos neoliticos.