Asiria: Cenit y Ocaso

En agosto de 612 a. de J.C. el rey sinriskun, el gran rey, el  rey poderoso, rey del universo, rey de Asiria,

resistia el asedio puesto a Ninive. Esta ciudad, la mas bella y magnifica del cercano oriente, construida sobre el Tigris, era la capital de un imperio que se extendia desde el Mediterraneo hasta el Iran. Durante tres meses, el rey habia resistido el ataque de las tropas de dos de sus subditos: Ciaxarez, rey de los medos, y Nabopolasar, rey de Babilonia. Las mecizas murallas de defensa habian resitido todos los asaltos y la comida todavia no faltaba.

Confiado, esperaba la llegada de fuerzas de revelo para levantar el sitio. Segun cuentan leyendas posteriores, su optimismo se reforzaba aun mas con las palabras de una antigua profecia: Ningun asaltante tomara Ninive por la fuerza, a menos que el rio se convierta en el enemigo de la ciudad. Subita y dramaticamente, la profecia se cumpio. 

El Tigris, crecido a causa de lluvias inesperadas, produjo una inundacion relampago y se llevo parte de la muralla defensiva. Por esta brecha, los medos y los Babilonios entraron como una tormenta en la ciudad. Esta es la descripcion del hecho en las claras frases de un cronista de Babilonia: Obtuvieron una gran victoria sobre toda la gente principal, se llevaron el botin de la ciudad y del templo, y convirtieron la ciudad de un monton de escombros. Sinsariskun parecio con Ninive. 

El historiador clasico Diodoro cuenta que, prefiriendo la muerte a una esclavitud deshonrosa, el rey construyo una gran pira en su palacio sobre la que amontono el oro, la playa y los trajes y despues prendio fuego a todo, permaneciendo el dentro con todas las mujeres de su haren. Con la caida de Ninive, la nacion asiria desaparecio de la historia. El imperio fue dividido entre Ciaxares y Nabopolasar. Muchos de sus habitantes fueron llevados en cautiverio y los que quedaron fueron hechos subditos de Babilonia.

Una Tribu Nomada

El imperio, que habia sido destruido tan dramaticamente por los medos y babilonios, era el apogeo de una serie de intentos que los asirios habian hecho para dominar el cercano oriente. Toda su historia pasada era un conjunto de violentas oscilaciones entre la expansion y la regresion. A un breve periodo de poderio imperial, se sucedia otro en el que dominaban solamente los limites de su tierra nativa. Esta era pequeña, sin fronteras naturales y poseia muy pocos rescursos economicos, exepto la agricultura. Se extendia desde la parte central del Tigris, desembocadura del rio Zab, hasta el final de la zona montañosa de Turquia.

Pais ondulado, con bajas colinas, brillante en la primavera por los sembrados y las flores silvestres, pero sediendo y desertico en el calor del verano, a causa de las tormentas de arena. Hacia el este se perfilan en el horizonte los montes Zagros, cubiertos de nieve, hacia el oeste, la fertil tierra se convierte en arida estepa. A lo largo del rio Tigris se encuentran las grandes ciudades de Asiria. Mas hacia el sur, estaba Asur, la primera capital, que dio su nombre al estado y al dios nacional, cuyo templo se construyo junto a las murallas de la ciudad. Esta fue siempre el centro religioso de la nacion, en el siglo ix la capital se traslado mas al norte, pero siemopre a la orilla del rio. Por fin, en el siglo vii, la encontramos establecida en Ninive, aun mas al norte. Los asirios se remontan en su historia hasta los tiempos en que eran una tribu nomada que vagabundeaba por las estepas del oeste, bajo el mandato de reyes que vivian en tiendas.

Hacia el final del tercer milenio a. de J.C. llegaron Asur y alli se asentaron. Esta se convirtio en un importante centro comercial. La primera expansion mimitar se produjo bajo Samsiadad I (1813 - 1871 a de J.C.) que impuso su gobierno a los numerosos y pequeños estados de la alta Mesopotamia. Este antiguo imperio asirio no sobrevivio mucho tiempo a la muerte de su rey. Sus sucesores retuvieron solamente el valle del Tigris desde Ninive hasta Asur y, durante mas de cuatro siglos. Asiria fue un vasallo insignificante de Babilonia, su vecino del sur, y despues de Mitani, un estado establecido en la parte alta de Mesopotamia, hacia el siglo vi, por invasores que vinieron de las montañas.

El poderio de Mitani, que se extendia desde la costa siria hasta el este de Asiria, fue debilitado seriamente por los  hititas de Anatolia, hacia el 1360 a. de J.C. Asiria reconquisto la independencia y, mostrando su gran capacidad de recuperacion (uno de los rasgos mas notables a lo largo de su historia), se embarco en una politica de conquista que hizo de ella una de las mas grandes potencias en el siglo xiii. En este periodo de formacion del poder imperial de Asiria, es cuando se definen claramente sus objerivos en politca exterior. El principal medio de que dispusieron para su realizacion fue un desarrollo extraordinariamente eficaz en lo militar. El impetu psicologico, necesario para la expansion, lo obtuvieron de la idea de que el dominio del mundo era la voluntad del dios nacional, Asur. Obedeciendo sus mandatos, se hacian las batallas y con su apoyo se ganaban